Het verhaal draait om de bevolking van Sète, Frankrijk. Hun levens worden gekenmerkt door rivaliteit binnen de familie, romantiek en scènes uit het dagelijks leven, maar ook door complotten rond politieonderzoek, geheimen en verraad.
Volg Teresa Iorio, een jonge vrouw die haar landelijke Siciliaanse geboortestad verlaat voor Milaan om werk te vinden-en nog veel meer-in een nieuw geopend warenhuis: het damesparadijs.
Nadat ze de samenleving heeft beroerd door haar bruidegom bij het altaar achter te laten en rechtstreeks naar een prostitutiehuis te gaan, wordt een jong model de beroemdste hoer van de stad, bekend als 'Hilda de Orkaan', in het Brazilië van de jaren vijftig. Ze zou het prima kunnen doen als Malthus er niet was, een jonge novice die naar verluidt een heilige is, op wie ze verliefd wordt. De jongen wordt echter onderworpen aan de strikte, strenge leer van pater Nelson, een conservatieve priester die zelfs elke kleine zonde onverdraagzaam vind. Het wordt moeilijker wanneer Roberto, de oude vriend van Malthus en een communistische verslaggever (de feitelijke auteur van het verhaal), Hilda probeert te interviewen en de echte redenen achter haar radicale verandering van gedachten wil onthullen. Intussen is de middenklasse doodsbang voor de ‘linkse dreiging’ in de Braziliaanse politiek.
De levens van verschillende families in de Yorkshire Dales draaien rond een boerderij en het nabijgelegen dorp. Met moorden, affaires, leugens, bedrog, gelach en tranen, het is allemaal aanwezig in het dorp.
