Het leven van alleenstaande moeder Jane Sadler staat op zijn kop als haar jonge dochter midden in de nacht vermist wordt. En net als in het controversiële politie-tv-programma dat ze produceert, is alles een mysterie, heeft iedereen een geheim en is niemand te vertrouwen.
Antonia Scott, de intelligentste vrouw ter wereld, is de Rode Koningin van een geheim politieproject. Nadat rechercheur Jon Gutiérrez - sterk, Baskisch, homoseksueel - de dienst verlaat na een disciplinaire sanctie, verandert hij zijn leven en zijn methoden in een spannende ontvoerings- en moordzaak.
Uit zijn pensioen geroepen om de zaken van een vriend af te handelen, ontdekt Smiley dat zijn oude organisatie, de Circus, zo overweldigd is door politieke belangen dat ze niet wil weten wat er is gebeurd. Hij begint de sporen van de laatste dagen van zijn vriend te onderzoeken en ontdekt dat deze aanwijzingen leiden naar een hoge functionaris binnen de Russische geheime dienst — en naar een geheim dat belangrijk genoeg is om voor te doden.
Allerlei aaseters en ontbindingsprocessen zorgen ervoor dat het lichaam van het grootste landdier ter wereld, de Afrikaanse olifant, na zijn dood wordt opgeruimd.
Een beroemde kleermaker begint aan een trouwjurk voor de verloofde van zijn beste vriend. Maar alle drie hebben ze duistere geheimen die al gauw hun levens op zijn kop zetten.
