11 november 1918. Aan het einde van de Eerste Wereldoorlog beseft de overlevende mensheid dat de wereld van gisteren definitief is verdwenen in afgronden van lijden. Zeven maanden later sluiten de overwinnaars in Versailles een vrede opgelegd aan de overwonnenen: de Russische, Duitse, Oostenrijks-Hongaarse en Ottomaanse rijken verdwijnen en op alle continenten worden nieuwe naties geboren, vaak verwekt met pijn.
Garth Barnard heeft een levenslange passie en een onwrikbare vastberadenheid om te onderzoeken hoe duizenden jonge piloten uit de Tweede Wereldoorlog omkwamen bij catastrofale vliegtuigongelukken en trainingscrashes.
In 1944 geloofden veel Duitsers in Oost-Pruisen, net als Lena von Mahlenberg, dochter van een plaatselijke aristocraat, dat Hitler zich zou overgeven en hen zou behoeden voor een invasie door het wraakzuchtige Russische Rode Leger. Dat deed hij niet en ze moesten vluchten.