Vanaf het begin van de Tweede Wereldoorlog werd de zee een uiterst belangrijk strijdtoneel. Groot-Brittannië was afhankelijk van de ontvangst van bevoorrading over zee en daarom was een totale blokkade van Groot-Brittannië een van de belangrijkste doelstellingen van Hitlers Duitsland. De Britse regering werd gedurende het hele conflict gedwongen een strategie van anti-onderzeebootoorlog te handhaven, terwijl de Royal Navy probeerde het maritieme verkeer van het Derde Rijk te onderbreken. Onder deze omstandigheden werd de onderzeeër een belangrijk oorlogswapen. Onder leiding van Karl D. Nitz, die later Hitler zou opvolgen als staatshoofd, kregen de Duitse U-boten het initiatief in de zeeoorlog en lanceerden vanaf het begin grootschalige aanvallen op de scheepvaart op weg naar Groot-Brittannië. Een van de grote onbeantwoorde vragen van de oorlog is wat er zou zijn gebeurd als Hitler de talrijke verzoeken van D nitz om meer onderzeeërs had ingewilligd?
Tijdens de Tweede Wereldoorlog stuurt het Rode Leger een speciale eenheid genaamd 'Zvezda' ('De Ster') op een missie om een guerrillaoorlog te voeren tegen de Duitsers in de Sovjet-Unie.
In de vroege zomer van 1905 benaderden vertegenwoordigers van de Sociaal-Revolutionaire Partij Krasilnikov en Elkonen de Letse politieke emigrant die aan de rand van Londen woonde, kapitein Žanis Trautman, met het voorstel om een stoomboot met een lading wapens naar de kust van Rusland te begeleiden. Na een bemanning van oude en ervaren kameraden te hebben gerekruteerd, veranderde Trautman de bemanning van een Engels vrachtschip dat door boegbeelden was gekocht. Tijdens de woordenwisseling die bij deze gelegenheid ontstond, werd een matroos van het oude team, David Blake, neergestoken. De gewonde Blake en de dierenarts Gruber, die de zending miltvuurmedicijnen begeleidden, worden gedwongen van boord van het schip te gaan. Op volle zee werden wapens en explosieven aan boord van het schip geladen. De stoomboot zette koers naar de Straat van Öresund, waar het zou worden opgewacht door een verbindingsofficier.
