In deze documentairereeks reist de VPRO het boek ‘In Europa’ en het vervolg ‘Grote verwachtingen’ van de Nederlandse publicist en historicus Geert Mak achterna. In de eerste reeks leidt Geert Mak je door de geschiedenis van de twintigste eeuw, van idealen op de bres tot oorlog en vrede. In de tweede reeks reist Geert Mak door het Europa van nu, en pakt de draad op waar de vorige serie eindigde: in 1999. Nieuwe afleveringen met keerpunten in de hedendaagse geschiedenis en mensen die door die gebeurtenissen werden geraakt of meegesleurd.
In Shanghai in 2021 vielen de jonge Li Yangfan en zijn buurman Lin Xiaozhe per ongeluk in de Huangpu-rivier om de bezittingen van zijn grootvader Lin Jiang te vinden toen hij jong was. Ze werden wakker en ontdekten dat ze terug waren in 1938.